在国外，改装车由来已久，最初出现的改装车是为了更好地参加比赛，所以许多喜欢飙车的人将自己的座驾纷纷改装发动机，排气管等多项设备，为的是能在比赛中达到更高的速度，从而获得好成绩，这种改变原车的方法就是现代改装车的由来。

在我国，由于汽车历史比较短，人们对改装车并不熟悉，一般都以为不过是改变一下车的内在配置，或者对车的外型做一番调整，比如说皮卡加盖儿，面包车去掉最后一排座椅变成具有运载能力的小货车等。其实真正的改装车并不是调整一下车的配置或者改变车的外型，而是对车的核心部位做大的改动。

大部分改装迷改装汽车的主要目的也就是为了提高汽车的澎湃动力，动力系统改装是汽车改装的重中之重。要提高汽车动力，就必须更换火咀、火咀线和海绵、省油加速器、水燃器、马力提升器、电子整流器以及排气管等。

还有很多人想改进车的舒适性和安全性，这就需要对车的底盘进行改进，主要改装项目包括避震器、刹车钢喉、轮圈、前顶吧、后顶吧、前底架、后底架等。至于说其他的改进方法则因人而异，有人想提高座驾的音响效果，有人想在车内装一部DVD，甚至还有人想在车上装GPS定位系统，所有这些不过是人们个性化的体现，在倡导个人主义的今天,对车的不满意是导致改装车盛行的主要原因，特别是在一些个性化和时尚化方面，年轻的朋友对车的挑剔程度非常高。

随着汽车工业的发展以及赛车运动的深入人心，汽车改装也成为普通车迷汽车生活中的组成部分，并渐渐成为一种时尚。现如今，改装车在全球范围内得到了广泛认可，特别是在年轻人中，颇有市场，驾驶一款改装后的车显得卓尔不群，在车流中总是能得到最高的回头率。